Die Geschichte

Bevor es ein Buch war, war das I Ging eine Geste: den Wandel zu befragen. Im China der Shang erhitzte man Schildkrötenpanzer, bis das Feuer sie zerspringen ließ, und in den Rissen las man die Antwort. Aus dieser Geste wuchs durch tausend Jahre von Händen und Anmerkungen das Buch der Wandlungen: vierundsechzig Figuren aus sechs Linien, jede eine Weise, wie die Welt sich verwandelt.

Der älteste Kern — die Sprüche, die König Wen und dem Herzog von Zhou zugeschrieben werden — ist fast dreitausend Jahre alt. Darum herum Generationen von Kommentaren: die «Zehn Flügel» der konfuzianischen Tradition, die ein Handbuch der Divination in ein Buch der Weisheit verwandelten. Es ist der Text, mit dem die Überlieferung ein Wort des Konfuzius verbindet: noch einige Jahre, um ihn zu studieren, und er wäre ohne große Fehler geblieben.

Die Zhou, die auf die Shang folgten, vertrauten die Frage einer anderen Geste an: dem Zählen von Schafgarbenstängeln. Wie sie damals gezählt wurden, wissen wir nicht: die Große Abhandlung, die die fünfzig Stängel und das Zählen beschreibt, aus dem die Zahl hervorgeht, ist Jahrhunderte jünger, und der Ritus, der heute geübt wird, ist eine Rekonstruktion. Was bleibt, ist die Figur: sechs Linien, von unten gelegt, jede ganz oder gebrochen, beständig oder wandelnd. Das Buch, das die Worte sammelte, die neben diesen Figuren zu lesen waren, hieß Zhouyi, «die Wandlungen der Zhou». Das Zuozhuan, die älteste Chronik, die es zitiert, nennt es etwa zwei Dutzend Mal, in Befragungen für die Adelshäuser zwischen 672 und 485 v. Chr.; das Guoyu fügt drei hinzu; und keines von beiden erklärt je die Methode. Beim Datum des Textes ist die Philologie vorsichtiger als die Legende: nicht viel vor 800 v. Chr., mit einer letzten Redaktion vielleicht ein oder zwei Jahrhunderte später, und einem Text, der um 300 v. Chr. schon feststand. Fast dreitausend Jahre, eben.

Die Überlieferung gab dem Buch vier Väter. Fu Xi, Herrscher der Anfänge, soll die acht Trigramme gezeichnet haben; König Wen, vom König der Shang in Youli gefangen gehalten, soll sie paarweise zu den vierundsechzig Hexagrammen übereinandergelegt und ihnen die Urteile geschrieben haben; der Herzog von Zhou die Texte der Linien; Konfuzius die Kommentare. Schon Sima Qian, der Geschichtsschreiber der Han, schreibt es, und mit einer Vorsicht, die noch gilt: dass der König, in Youli gefangen, die acht Trigramme vielleicht zu vierundsechzig Hexagrammen erweitert habe. Die Gelehrten von heute nehmen keine der vier Unterschriften mehr an. Aber die Legende sagt in einem die Wahrheit: das Buch ist in Schichten gewachsen, eine Hand über der anderen, und jede Schicht brauchte einen Namen.

Von Konfuzius und dem Buch bleibt ein Bild, wieder von Sima Qian: im Alter las er es so viel, dass die Lederschnüre, die die Bambustäfelchen zusammenhielten, dreimal rissen. Dass er selbst die Flügel geschrieben habe, hält die Philologie dagegen nicht mehr. Es sind sieben Schriften in zehn Teilen, zwischen dem fünften und dem zweiten Jahrhundert v. Chr. von namenlosen Händen verfasst: die Kommentare zu den Urteilen, die Bilder, die Große Abhandlung, die aus der Geste des Zählens eine Sicht der Welt macht. Mit den Flügeln hörten die vierundsechzig Figuren auf, bloß ein Handbuch zu sein, und wurden eine Art zu denken; und wenn du in dieser Bibliothek unter dem Urteil eines Hexagramms sein Bild liest, hast du beide Schichten zusammen vor dir — den alten Kern und den Kommentar, der aus ihm ein Buch gemacht hat.

Im Jahr 213 v. Chr. ließ der Erste Kaiser von Qin auf Vorschlag seines Kanzlers Li Si die Bücher verbrennen. Ausgenommen blieben die Handbücher der Medizin, der Divination und des Ackerbaus: das Tor, durch das, wie man annimmt, das Buch der Wandlungen ging. Siebenundsiebzig Jahre später, 136 v. Chr., stellte Kaiser Wu der Han es an die Spitze der fünf Klassiker des Staates, und an ihm wurden die Beamten des Reiches gebildet; Yijing, «der Klassiker der Wandlungen», der Name, unter dem das Buch um die Welt geht, sagt genau das: jing, Klassiker. Zwischen 175 und 183 wurde der Text zusammen mit den anderen Klassikern in Stein gemeißelt, auf Stelen vor dem Tor der kaiserlichen Akademie in Luoyang. Von den Stelen bleiben Bruchstücke; vom Text alles.

Das zwanzigste Jahrhundert hat ihm zwei Zeugen zurückgegeben, die kein Kommentator je hatte lesen können. Im Dezember 1973 war unter den Seidenhandschriften, die in Mawangdui bei Changsha ans Licht kamen, ein um 175 v. Chr. kopiertes Zhouyi: die Hexagramme stehen dort in einer anderen Reihenfolge als bei uns, und Kommentare begleiten es, die niemand kannte. 1994 erwarb das Shanghai-Museum achtundfünfzig Bambusstreifen, beschrieben im Staat Chu um 300 v. Chr.: ein Drittel des Buches, mit vielen Varianten der Schreibung und einem Text, der schon feststand. Wer heute das Buch der Wandlungen aufschlägt, liest in seinem Kern die Worte, die jemand in Chu vor dreiundzwanzig Jahrhunderten abschrieb.

Dann kamen die Leser. Wang Bi, 249 mit dreiundzwanzig Jahren gestorben, verwarf die Entsprechungen zwischen dem Himmel und den menschlichen Dingen, auf die die Kommentatoren der Han ihre Lesarten gebaut hatten, und las jede Figur als eine Lage, über die nachzudenken ist. Sein Kommentar wurde für Jahrhunderte die maßgebliche Lesart, und im siebten Jahrhundert ging er in die amtliche Ausgabe ein, die Kong Yingda auf Befehl des Kaisers Taizong leitete — in Auftrag gegeben 638, verkündet 653 —, der Text, nach dem die Beamten unter den Tang und fast während der ganzen Song geprüft wurden.

Es waren die Song, die es in zwei Richtungen wieder öffneten. Shao Yong ordnete im elften Jahrhundert die vierundsechzig Figuren in einer neuen Reihenfolge an — der sogenannten Ordnung des Fu Xi —, die sich in einer Reihe, in einem Quadrat von acht mal acht oder im Kreis schreiben lässt. Zhu Xi (1130–1200) dagegen erinnerte an das, was die gelehrte Tradition fast vergessen hatte: dass das Buch ursprünglich für die Divination gemacht worden sei. 1186 veröffentlichte er das Yixue qimeng, das Schritt für Schritt den Ritus der Stängel rekonstruiert, den die Große Abhandlung nur angedeutet hatte; 1188 vollendete er das Zhouyi benyi, «die ursprüngliche Bedeutung», in dem die Flügel an ihren Platz als Kommentar zurückkehren.

Die Münzen kamen viel später als die Stängel. Die Methode der drei Münzen verlangt sechs Würfe statt eines langen Zählens und gibt in wenigen Minuten eine Figur. Es ist nicht dieselbe Geste — die wandelnden Linien kommen dabei mit anderen Wahrscheinlichkeiten heraus —, aber es ist die einfachste, und es ist die, die aus der Befragung eine Sache für jeden gemacht hat. Drei beliebige Münzen genügen; und sind sie rund, mit quadratischem Loch und vier Zeichen auf der Vorderseite — wie die, die ab 1736 in Peking mit dem Namen des Kaisers Qianlong gegossen wurden —, tragen sie in der Hand auch ein Stück dieser Geschichte. Drei Münzen, sechs Würfe, sechs Linien von unten: die Geste hat sich nicht verändert, und hier beginnt auch deine.